Fue capital del Reino de Galicia con el rey Don García I en el siglo XI. En el XII comienza su período de expansión comercial y demográfica, aprovechando la pujanza de los monasterios de San Clodio y Melón. En 1164 recibe el Fuero Real, en 1375 se convierte en sede del Adelantado Mayor del Reino de Galicia y en 1476 pasa a ser Villa Condal. Su vida económica, muy próspera entre los siglos XV y XVII, ha estado siempre ligada al vino. Sus caldos son reconocidos en Europa desde la Antigüedad y exportados al Nuevo Mundo tras el Descubrimiento.

Tantos siglos de vida han dejado en Ribadavia un legado artístico y cultural de gran riqueza. En 1947 su casco viejo fue declarado Conjunto-Histórico Artístico. Según el texto original, esta denominación comprende "la villa de Ribadavia, en la parte comprendida entre el Castillo y el río Avia, y la parte posterior de las casa levantadas en la margen izquierda de la carretra de Villacastín a Vigo, así como la calle y plaza o atrio con la Iglesia de la Oliveira y el Convento de Santo Domingo con todas las dependencias, alrededores y escalinatas que desde la carretera le dan acceso". mapa turistico